Le sol, réservoir de principes nutritifs pour la plante

Un schéma complet du système sol-plante comporte la chaine suivante: sol : ions non-échangeables <-> ions échangeables <-> ions solubles <-> racines : plante. Les flèches indiquent l'existence d'un équilibre dynamique dans les deux sens entre les différents états sous lesquels se trouvent les principes nutritifs, équilibre ne signifiant pas nécessairement égalité (Bartlett et McLean 1959). Cet équilibre a pu être démontré expérimentalement grâce à l'emploi des ions isotopiques radioactifs suivant le schéma général: A*Y + AX <-> AY + A*X. A* désigne l'ion radioactif et A l'ion ordinaire. Ainsi, on a pu prouver que le Ca15 s'équilibre rapidement et complètement avec celui absorbé par la kaolinite, l'halloysite, la beidellite et la montmorillonite. Il en est de même du P32 dont la partie absorbée s'équilibre rapidement avec la très minime partie en solution. Cette rapidité d'échange explique comment les plantes peuvent soutirer la quantité totale du P nécessaire, malgré la très faible partie actuellement en solution (Singleton 1958, Robertson 1958). D'ailleurs, la somme des ions échangeables ne constitue généralement que 1% de la réserve nutritive totale, ce qui serait insuffisant pour nourrir la végétation, si cette réserve ne fournissait de nouvelles quantités d'ions échangeables, à mesure de leur absorption par les racines. Les rapports substances solubles <-> racines sont du domaine de la physiologie végétale et sont traités dans la 1e partie de cet ouvrage (III et IV). Un aperçu de nos connaissances actuelles sur le rôle dans la plante, des éléments majeurs du sol; N, Ca, Mg, K, P, a été publié récemment par Linser (1959). La composition chimique du sol lui-même et sa nature cristalline en rapport avec les ions non-échangeables sont expliquées dans une autre part de ce volume (p. 318). Dans le chapitre suivant nous nous occupons des ions non-échangeables, échangeables et solubles ainsi que de leur détermination. La fertilité d'un sol dépend de trois facteurs: la richesse chimique et physique du sol même, son aménagement et le climat (Boquslawski, 1965). Vu la grande variété des facteurs de croissance, il serait utile d'admettre pour la fertilité d'un sol une unité conventionelle de fertilité (Linser, 1965). La microbiologie du sol est un facteur important de sa fertilité, qui cependant jusqu'ici n'est pas quantitativement mesurable (Franz, 1965). Selon Köhnlein (1965), les facteurs de fertilité d'un sol peuvent se grouper en quatre classes: le climat, le sol, la spéfificité des plantes, et les soins appliqués à la fumure.